Ángel Casero se impuso en la Vuelta a España de 2001 y lo hizo el último día tras una gran actuación en la contrarreloj final por las calles de Madrid. La rivalidad con Óscar Sevilla en esa semana final fue digna de pasar a la historia y todavía se recuerda. Una victoria que cumple 25 años y que repasamos con el protagonista. El valenciano nos atiende en la previa de la Vuelta a España 2026 y se alegra de que «la gente se acuerde de mí 25 años después. Hay otra gente mucho más joven que no la pudo vivir, pero creo que los que se acuerdan lo hacen porque aquella Vuelta tuvo muchísima emoción».
¿Hasta qué punto fue clave la ausencia del Angliru en tu triunfo?
«En el Angliru lo pasé muy mal en el año 2000. Kelme llevaba un equipo de escaladores puros y me hicieron perder allí la carrera. Me reventaron en un puerto que no me iba. Al no tener ese puerto en el recorrido, salí con mucha moral y confianza en poder ganarla. Eché cuentas de los kilómetros contrarreloj y sabía que en montaña no iba a perder demasiado».
¿Cuándo supiste que podías ganarla?
«Me di cuenta en la subida a Aitana. En los últimos kilómetros pude dejar a Óscar Sevilla y le gané la moral, aunque el último kilómetro se me hizo duro. Banesto, que venía trabajando para Juanmi Mercado, salvó un poco al líder ese día y en Andorra es justo reconocer que acabaron con un gran rival como Beloki. En el ciclismo a veces las cosas se equilibran».
En Envalira, en modo Induráin...
«Ese tipo de puerto me va muy bien. Fue importante hacer ver a los rivales que estaba muy fuerte porque eso les merma psicológicamente. No es un puerto de rampas y un rodador se defiende a la perfección en un escenario así».
Al principio de la última crono, Sevilla te aguanta el pulso. ¿Cómo lo vives?
«Yo sabía que Óscar (Sevilla) iba a salir a tope y también tenía la tranquilidad de que las cronos se ganan en la parte final. Me conocía muy bien y sabía que iba a ser capaz de mantener la marcha hasta el final como buen contrarrelojista. Contaba con ello. Solo tenía que concentrarme en hacer mi carrera. Al final pude ganar».
Después no pudiste pelear la Vuelta.
«En 2002 sufrí una lesión en Milán-Sanremo cuando estaba preparando el Giro de Italia, que era mi objetivo del año. La rodilla no terminaba de recuperarse y tuve que dejar la bicicleta por ella unos años después. Me enfrenté al Angliru en 2002, fui sexto en la Vuelta, y esta vez no era la misma presión. Subí a mi ritmo y de esa forma es menos duro».
En 2026 ha habido varias etapas por tu tierra...
«La organización conoce muy bien el territorio porque Kiko García es de Burriana (Castellón). Espero que en Aitana no esté todo decidido. Todos soñábamos con ver una etapa en un sitio tan bonito como el Monte Bartolo. Quedará una etapa muy bonita».
Como organizadores de la Volta a la Comunidad Valenciana, ¿lo tenéis en cartera?
«Sí, desde hace unos años y ahora con las reparaciones que están haciendo para que la Vuelta pase, intentaremos aprovecharlo. Tenemos muy buena relación con Unipublic y nos ayudamos de forma mutua. La subida al Radar de Cullera, por ejemplo, la estrenamos nosotros antes que ellos. Esta vez con el Bartolo ha sido al revés».
¿Cómo va la preparación del recorrido de la Volta para 2027?
«Está prácticamente terminado, a falta de ultimar algunos detalles, con la inclusión de una llegada en alto inédita que ya adelantaremos».
Foto © EC
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