La Vuelta a España ha acumulado sus grandes etapas en los últimos años de existencia. Antaño, los recorridos tendían a ser más bien llanos y con poca dificultad. Los ciclistas más destacados en montaña se veían y se las deseaban para poder marcar la diferencia con los rivales. Eso cambió y en la actualidad rara es la edición que no incluye alguna etapa de gran montaña que los escaladores puedan aprovechar.
10. Sort - Arcalís (1999)
Una etapa durísima de principio a fin. De salida se afrontó el Cantó (1ª), que es largo y no excesivamente difícil. Después de un falso llano ascendente, arranca La Rabassa (1ª), que va de más a menos. El penúltimo puerto fue Montaup (Ordino), también de 1ª, muy largo, pero no duro. El final es en la estación de Ordino-Arcalís, a más de 2230 metros de altitud y tras otra subida larga.
9. Villarcayo - Picón Blanco (2024)
Después de muchos años, se llevó a cabo una etapa burgalesa y cántabra, con los colosos a uno y otro lado de la frontera provincial. El final, durísimo, llega tras cero metros llanos y puertos de menos rampas, pero notable longitud. Paisajes de ensueño.
8. León - Alto de l'Angliru (1999)
El Angliru mediatizó mucho la etapa y añadió una dureza inusual para la época. Después de 70 kilómetros más o menos llanos, se abandona la provincia de León por el Puerto Ventana. Desde ahí, es un no parar. Los descensos son de cuidado, sobre todo el de La Cobertoria, todavía con el asfalto antiguo. El Cordal se estrenaba en la Vuelta junto al coloso de Riosa.
7. La Calahorra - Collado del Alguacil (2026)
Durísima la etapa proyectada para la edición de 2026. Debido a desprendimientos por la sucesión de borrascas, se debió hacer una modificación del recorrido, utilizando una vertiente alternativa de Hazallanas, por el Hotel del Duque, inédita. El Purche, en cambio, se asciende en dos ocasiones. El final, también inédito, es una subida durísima y bastante rectilínea que con calor y después de una etapa así, hace estragos.
6. Urdax - Col d'Aubisque (2016)
Con la práctica integridad en territorio francés, se trata de cuatro puertos de primer nivel. El primero de ellos, Inharpu, es una auténtica pared. Soudet es de sobra conocido por sus rampas sostenidas y la longitud. Qué decir del Marie Blanque o del Aubisque, dos clásicos del Tour de Francia.
5. Sauveterre de Béarn - Larra Belagua (2023)
Mitad francesa y mitad española, la etapa parte con cincuenta kilómetros planos que calientan motores para el Soudet por la vertiente más dura. Más tarde y enlazado, el rey de los Pirineos que es Larrau. Descenso, la cota de Laza y un ascenso sin mayor dificultad, aunque puntuable de primera.
4. Almería - Calar Alto (2004 - 2006)
Aunque posteriormente las sierras de los Filabres han acogido etapas también muy duras, nada como las dos originales, celebradas en 2004 y 2006 con un recorrido idéntico. Calar Alto se subía por las dos vertientes realmente duras: Bacares y Gérgal. Velefique servía para aderezar las fugas con corredores de calidad. Muy dura y los ciclistas acabaron de uno en uno en meta.
3. Vielha - Luz Ardiden (1992)
Primera llegada en alto en Francia de la historia de la Vuelta. Luz Ardiden, que con los años se hizo un clásico, vio llegar a los corredores después de otros cuatro puertos de máximo nivel: Portillón, Peyresourde, Aspin y Tourmalet. Ni un metro llano desde la salida y etapa Tour que regresó en 1995, si bien sufrió alguna modificación a última hora para esquivar el único puerto español del menú.
2. Fonsagrada - La Cobertoria (2006)
Una de las etapas más duras celebradas en Asturias junto a Cuitu Negro (2012) o Ermita del Alba (2012). Desde Galicia y en descenso, se adentra en el Principado a través de Ibias y el puerto del Connio. Sin descanso, el extinto Rañadoiro, Cerrero, Somiedo por su cara amable y la dupla final: San Lorenzo y Cobertoria, con meta en la cima.
1. Andorra la Vella - Els Cortals d'Encamp (2015)
Sin lugar a dudas, la etapa más dura jamás celebrada en La Vuelta. Desde la capital andorrana hasta Els Cortals d'Encamp, seis puertos: Beixalis -estreno-, Ordino, La Rabassa, La Gallina -estreno-, La Comella y la subida final. Los descensos también se las traen y con territorio mojado, un peligro evidente.
Foto © EFE
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