Se acabó lo que se daba para Damiano Caruso. El siciliano comparece en su última temporada como ciclista profesional y ha decidido cuándo debe terminar una trayectoria más brillante de lo esperado. Porque más allá de un gregario más del Liquigas de Vincenzo Nibali, el italiano pasaba desapercibido en las carreras, no era un ciclista que llamase la atención en las startlist. En cambio, todo cambió en 2021. Mikel Landa estrelló contra el asfalto las opciones de podio. En la quinta etapa, el vasco dijo adiós a su carrera predilecta, el Giro de Italia. Tras haber preparado la carrera con mimo, la responsabilidad recayó sobre Caruso y fue tan bien la apuesta que no se llevó la maglia rosa por apenas minuto y medio.
La victoria de etapa que logró el de Bahrain en la última etapa de montaña fue refrendada en la Vuelta a España con el triunfo en la jornada del Alto de Velefique, una de las reinas. A partir de ahí, el registro de Damiano cambió, se convirtió en el líder que al equipo le faltaba. Consistente, buen escalador y duro como él solo. Difícil de batir hasta el punto que hasta en la última general que ha disputado, ha finalizado noveno. Un seguro de vida cuando le enviaban a la guerra con recursos. Hasta cuando no los tenía, rendía y estaba donde tenía que estar. El ciclista que todo equipo respetable querría tener en sus filas: no excesivamente ganador, pero que atravesaría una pared si se lo pidiesen los directores.
Van a ser 39 años dos días después de bajarse. En el Día de la Hispanidad cumple años, solo dos días antes habrá terminado el Giro de Lombardía, la última carrera para este infravalorado escalador. Las hojas secas le acompañarán en un adiós nada mediático, porque en un mundo donde la noticia es que Tadej Pogacar gana todo lo habido y por haber, el transalpino queda lejos de improntas tan mediáticas. Se va del ciclismo y no es que poca gente le eche de menos, es que poca gente se dará cuenta de que ya no está. No es culpa del rendimiento del ciclista, que ha sido muy defendible durante las dieciséis temporadas que ha resistido al máximo nivel, sino del modo en el que está construido el mundo, más de apariencia que de esencia.
Ciclista discreto, de los que no explotan de alegría cuando tocan el éxito con las manos y de los que no pierde la compostura cuando fracasa. Esa elegancia, imitada de su forma de rodar en bicicleta, es su rasgo más característico. Cuando ha tocado ayudar, lo ha hecho. Cuando era liderar, también. Bien mandado, el chico que todo equipo World Tour querría tener. En los últimos tiempos había estado menos en contacto con los puestos de honor. La edad y las batallas pesan en el culote, como es normal. Es el momento del hasta luego, porque el adiós no será completo. El de Ragusa formará parte del staff de Bahrain Victorious a partir de 2027, por lo que su vida deportiva no desaparece, sino que se transforma.
Foto © Sprint Cycling
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