Nairo Quintana no estará en la línea de salida de la Vuelta a España 2026. El ciclista colombiano estaba previsto en el ocho de Movistar para la carrera española toda vez que se trata de su última temporada como ciclista profesional. Una decisión de última hora que abre el camino a otros corredores, pero que deja en casa al ganador de la carrera hace diez años y que después de Miguel Induráin y Alejandro Valverde ha sido el ciclista de la estructura dirigida por Eusebio Unzué que más triunfos ha aportado al conjunto telefónico. Una baja sentimental que deja fríos a los aficionados colombianos que tanto han aclamado al corredor a lo largo de la geografía española.
Un pequeño homenaje que no podrá ser. Un ciclista histórico para Colombia y para el equipo español que no podrá despedirse desde el primer nivel. Los criterios deportivos habrán prevalecido para dar paso a un corredor más joven y, siendo sinceros, con más posibilidades de apoyar la causa de Movistar en una Vuelta en la que se juegan demasiado. Es cierto que no deberían aspirar a la victoria, pero sí que necesitan hacer una carrera superlativa para empezar a convencer a patrocinadores que se hagan cargo de la estructura a partir de 2029. En todo caso, Movistar pierde una oportunidad precisamente de darse autobombo con un ciclista muy querido.
A otro nivel, me recuerda a la Vuelta 1994 de Pedro Delgado, donde el segoviano estaba a un nivel más alto en lo competitivo que Nairo Quintana, es evidente. Pero el mítico corredor español fue recogiendo cariño por todas y cada una de las etapas en forma de pancarta, de cánticos, de aclamación popular. Si vamos al análisis técnico del cambio de parecer, vuelve a ser un error. Si todo sigue los cauces normales, la Vuelta 2026 estará comandada por el UAE de Tadej Pogacar, que tomará la responsabilidad para llevar al esloveno a completar el reto de las tres grandes vueltas. Por tanto, salvo que estén buscando una megaestrategia de ataque para buscar la victoria, Movistar no va a necesitar controlar la carrera.
Además, quedan siete plazas que rellenar con ciclistas que en criterio de la dirección sean más provechosos para la causa. Y ni que el colombiano fuese un ciclista sin posibilidades. En 2026 se ha llevado de forma brillante la Vuelta a Asturias y a su manera puede intentar estar presente en las carreras, como ha hecho a lo largo de la temporada. Es más, ha sido de los pocos en la plantilla actual que ha estado presente en las estrategias de Movistar en el propio World Tour. No es el Nairo de antaño, es evidente, que el tiempo pasa para todos y el escalador natural de Boyacá tiene 36 años. Después de haber comenzado en el máximo nivel con 22, es un buen momento para dejarlo.
En mi opinión, Nairo Quintana merecía otro final. Ha sido mucho en este equipo, ha sostenido la bandera de Movistar y ha ilusionado durante años al aficionado. Cuando estaba en su mejor versión, también hubo cosas criticables, cómo no. Pero es justo reconocer la trayectoria de este ciclista y, sobre todo, la importancia que ha tenido en los mejores días de este proyecto bajo la denominación de Movistar en la cima del ciclismo internacional. Actualmente, en un escalón inferior a la importancia y notoriedad que lograron gracias, entre otros, a Nairo Quintana. Creo que era de recibo haberle dado la oportunidad de decir adiós desde una gran vuelta como esta.
Foto © Movistar
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