Antes de hacerse a un lado, Patrick Lefevere dejó un encargo: que Soudal-Quick Step aprovechase la marcha de Remco Evenepoel para deshacer el 'plan grandes vueltas' que los belgas habían puesto en marcha años atrás. La idea era rodear al doble campeón del mundo de gente competente en alta montaña para conseguir luchar por grandes objetivos en rondas de tres semanas. Para tal fin se acometieron varios fichajes, como el de Mikel Landa, Valentin Paret-Peintre o Mattia Cattaneo. Con los constantes roces entre la estrella del equipo y el dueño de la licencia, se produjo lo inevitable: que ambos separaran sus caminos. Evenepoel recaló en Red Bull-Bora y Lefevere, de 70 años, pasó el relevo a los jóvenes, al menos de cara a la galería.
En 2027 perderán a Landa, Vansevenant, Hayter y Schachmann. La operación depuración continúa pese a que prácticamente no restarán vestigios del proyecto escalador. Ahora es momento de sustituir por clásicas, llano, tren, velocidad. Tim Merlier y Paul Magnier son bastiones lo suficientemente duros como para resistir el peso de todo un histórico del World Tour. Dos hombres rápidos que garantizan victorias y protagonismo en esas grandes vueltas que hasta no hace tanto ansiaban conquistar por completo. En realidad, la actual es una idea más en consonancia con la naturaleza de un conjunto histórico en cuanto a pruebas de un día, por lo que todos recordarán su paso por el ciclismo.
Las clásicas, lo primero. El sprint, otra prioridad. Después de años contando con velocistas de primer nivel y siendo uno de los dominadores de las rectas finales, es turno de revolucionar el equipo para deshacer lo andado. La tradición del antiguo Mapei rueda en torno a las figuras de Paolo Bettini, Johan Museeuw, Michele Bartoli o Tom Steels. Sí, había gente como Pavel Tonkov o Tony Rominger que diversificaba las aspiraciones, pero la base era para terrenos muy diferentes a la montaña. Una lástima que dejase el ciclismo el 'tractor' Tim Declercq porque encajaría a la perfección en este esquema.
Bélgica, pese al rico pasado en hombres Tour como Eddy Merckx o Lucien Van Impe, es un país más direccionado a las clásicas. Alpecin, también belga, estaba cobrando demasiada ventaja, así que tocaba volantazo hacia un modelo más similar a la competencia. Y por ahí parece que el equipo se empieza a encontrar. El veterano Jasper Stuyven ha sido un baluarte en las piedras, logrando puestos de honor muy interesantes. Ese papel le esperaban de un Dylan Van Baarle que no ha terminado de carburar. De cara a 2027 se piensa en gente del perfil de Lorenzo Milesi (Movistar), Tim Teutenberg (Lidl-Trek) y Ben Turner (Netcompany Ineos), gente que ya conoce el World Tour y las carreras a las que aspiran.
Foto © Soudal Quick Step
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