Hay varios puertos que responden al nombre de Piedrafita. Hay uno muy cerca del puerto que nos ocupa, en Villafranca del Bierzo, conectando León con Galicia a la altura de O Cebreiro. También en León está la conexión fallida con Asturias a través de un puerto de mismo nombre. Y nos queda uno, en plena Cabrera leonesa, que es de lejos el que más entidad ofrece. El Collado de Piedrafita, a unos 1310 metros de altitud, es una subida que está localizada en las proximidades del Puente de Domingo Flórez, a escasos 12 kilómetros del inicio y a 27 kilómetros de Ponferrada, la capital del Bierzo.
Hablamos de un puerto de doble vertiente, separados ambos inicios por unos pocos kilómetros y acompañados ambos por el río Cabrera. Donde el río Benuza vierte sus aguas, pasado Pombriego en la LE-164, empieza la ascensión. Cruzamos un puente y, tras un leve descenso, la carretera busca el cielo con insistencia. Varias curvas de herradura nos reciben y nos permiten ganar altura. Las pendientes alternan el doble dígito con otras más leves, aunque nunca por debajo del 7%. La carretera tiene señalización horizontal hasta Benuza y un ancho aceptable.
Benuza, punto de inflexión
Antes de llegar a Benuza, a seis kilómetros del alto, las rampas dan un respiro. Hay incluso un breve descenso que permite coger un poco de resuello. El paso por el pueblo requiere una pizca de precaución porque la travesía es estrecha. Allí comienza el sector más duro con diferencia de la subida a Piedrafita. La rampa máxima alcanza el 20% y durante casi tres kilómetros nos encontraremos más de una rampa que se le acerca. Un kilómetro más cómodo nos lleva a los últimos mil metros, con una segunda parte más difícil de lo que parece en el perfil, con alguna rampa de doble dígito esperando.
La carretera va ascendiendo a media ladera y contiene cero sombras, lo cual nos desprotege de los elementos. Que el trazado no tenga apenas curvas de herradura en la segunda mitad lo hace psicológicamente más duro. Si le buscamos parecidos en lo altimétrico, tiene un hermano gemelo en el puerto de San Lorenzo asturiano, por la vertiente de La Riera. Diez kilómetros de puerto es una cosa muy seria, más aún a este nivel de exigencia.
Etapas de altísima montaña en La Cabrera
La Vuelta a España ha visitado El Morredero en tres ocasiones y en todas ellas ha obviado el resto de montañas que le acompañan. La Cabrera contiene puertos de primer nivel y combinaciones entre ellos que nada tienen que envidiar a los grandes días del Giro y del Tour. Piedrafita puede incluirse en una etapa con total tranquilidad, pues no requiere más retoques que los habituales antes de ser atravesados por las carreras ciclistas de primer nivel. La combinación de Piedrafita, Gobernadas y Fonte da Cova construye un monstruo de más de 30 kilómetros y gran dureza.
La lástima es el mal estado de la carretera que procede de Odollo y que impediría enlazar Piedrafita con El Morredero sur, inédita en ciclismo profesional, a través del breve y durísimo puerto de Virgen del Valle. Una etapa entre Barco de Valdeorras y el Collado de Piedrafita con Fonte da Cova, Morredero y doble paso al puerto final, no ocupa un gran kilometraje. Unos 170 kilómetros que superarían los 5.000 metros de desnivel.
Foto © JMatesanz | Deligny (Puertos de León)
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