Hay quien le llama O Rey Larrau. Hay quienes se postran ante el cartel de su cima. Y no es para menos. Se trata de uno de los monstruos más temidos por el ciclista, con kilómetros completos a más del 11% y una constancia que solo con ver el gráfico da miedo. In situ, todavía lo da más. Por suerte, posee un descanso cuando se alcanza la cumbre del Col d'Erroymendi, que sino la pendiente media sería dramática. Los primeros diez kilómetros promedian un 10% de media: números de auténtico coloso. Si le añadimos el ramalazo final del puerto cuando busca la cima, tenemos un puerto absolutamente devastador.
Lo compensa la belleza del paisaje, el embrujo de este rincón de Francia, con valles tan profundos que por fuerza las montañas que son escaladas por angostas carreteras tienen que ser empinadas. Larrau se eleva sobre todos ellos porque conserva un firme muy bueno con un ancho bastante aceptable, algo no muy habitual en estos lares. Para el cicloturista, una garantía. Tampoco el tráfico rodado es excesivo, y es normal, porque cualquiera que pudiese evitar este coloso para cruzar de un lado al otro de la frontera, lo haría. Hay mejores opciones como La Piedra de San Martín o Ibañeta un poco más hacia el mar.
El río nos marca el inicio
Según nos vamos aproximando, vemos un río que nos acompaña en el margen izquierdo de la carrera, con bosques tupidos y un frescor que en verano se agradecerá. Es momento de ir cogiendo fuerzas y mentalizarnos del esfuerzo a realizar. Pasado un complejo de restaurantes, hostales y áreas recreativas, empieza el calvario. Hay un cruce a la izquierda a Saint Engrace y es el punto marcado como inicio. Desde ahí, la rampa se acerca al 10-11% y no nos va a dejar hasta que lleguemos a Larrau, la localidad que da nombre al paso montañoso.
El drama sigue cuando un pequeño descanso que nos permite atravesar el pueblo nos lleva a un cruce que indica que debemos tirar por la izquierda. La carretera se estrecha y da la sensación de que va a convertirse en un sálvese quien pueda. Efectivamente. Rampas del 15 constantemente, con curvas frecuentes y la sensación de avanzar muy directo hacia la montaña. La subida es impresionante. La rueda delantera se eleva sobre nosotros y lo más recomendable es subir coronas y optar por un ritmo cómodo. Este puerto es muy mortirolesco. Es decir, que si te cebas con un ritmo inadecuado, lo acabarás pagando muy caro.
Sin respiro hasta Erroymendi
Lo bueno que tiene el puerto es que no engaña. Observas con vértigo lo ascendido y ves la carretera seguir un ritmo vertiginoso de escalada. Hay una mínima protección de los árboles, pero será poco relevante, hay cosas más importantes en las que fijarse. El sufrimiento es extremo, es un lugar para escaladores de la más alta montaña. Cuando alcanzamos este primer alto, que distinguiremos bastante bien por el cambio de pendiente y los desvíos en tierra a mano izquierda, será el momento de respirar y coger resuello. No se debe confiar uno porque todavía no ha pasado lo peor.
El paisaje sobrecoge, parece sacado de un cuento. Todo verde, montañas con valles inabarcables por la vista, montañas de ensueño... los Pirineos en su máximo esplendor. Navarra nos espera al otro lado, pero todavía debemos superar dos kilómetros largos que nos harán sudar. Ganamos más altura y la vista es impresionante en este tramo, como un mirador que te permite sobrevolar los Pirineos. Es uno de los puntos más bonitos de la geografía francesa. Una última curva de herradura nos hace comprobar que al fondo coronaremos. La montaña se acaba y de pronto llegamos a un cambio de rasante donde vemos un parking bastante amplio y el cartel del puerto.
Las combinaciones, interminables
El port de Larrau es de los más duros de Francia. Subirlo por sí solo ya es un esfuerzo físico de gran entidad y se debe estar en una forma superlativa para ascender a esta montaña. En el entorno, casi al comienzo y antes de tomar el desvío hacia el puerto, se puede continuar recto hacia Bagargi, otro coloso. Por el otro lado, el ascenso notable es el de Burdinkurutzeta, el 'rompepelotones'. También en ese inicio y siempre en suelo francés, nos encontramos el ascenso a Soudet y la Pierre de Saint Martin, también fronterizo con España.
En el lado español y tras la bajada por la vertiente navarra, se puede subir al Paso de Tapla, una preciosa subida que llega hasta la Selva de Irati, una de las joyas de los Pirineos. Este bosque de color otoñal perenne es una de las mejores opciones para combinar con Larrau. También puedes optar por Jaurrieta y Garralda, una zona durísima de repechos y pequeños puertos que, llegado un punto, nos permite girar y regresar a Francia por carretera. Al este se encuentra la opción de Laza y Piedra de San Martín, mucho más leve que Larrau.
Fotos © JMatesanz
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