Apellidarte Woods te garantiza solamente una cosa: que todo el mundo te llame Tiger en lugar de Michael, nombre de pila de este gran ciclista. Nacido en Ottawa en 1986, posee una biografía interesante por el origen de su relación con el ciclismo, ya que se trata de un antiguo corredor de... ¡atletismo!, incluso con buenas marcas y récords en su Canadá natal. "Empecé tarde, a los veinticinco. El cambio al ciclismo se produce por una lesión, para mantenerme en forma. Pedí prestada la bicicleta a mi padre y empecé a rodar con amigos. Me encantó la experiencia y la naturaleza competitiva del ciclismo. Estaba echando eso en falta en el atletismo".
Dos deportes muy diferentes, aunque Michael ha encontrado formas de aprovechar uno de ellos para mejorar en el otro: "En las pendientes extremas o subidas de ese tipo me viene muy bien mi experiencia en el atletismo. Es muy similar a las finales de 500 metros o dar todo durante tres minutos". Para adaptarse a la carretera ha encontrado ventajas de crecer en Canadá: "En Canadá las carreteras son muy amplias, no son técnicas y es más fácil que, por ejemplo, en el País Vasco, donde sí que son complicadas y técnicas".
Un cambio que ofrece aspectos muy positivos al ya exciclista, aunque "no fue fácil el cambio aún así. He practicado mucho y he sufrido al principio de mi carrera como ciclista, pero la verdad que es una suerte haber podido practicar muchos deportes como hockey, esquí..."
Ciclista que ha sido el único canadiense en subir al podio de Lieja-Bastogne-Lieja, todo un éxito. Lo hizo tras Bob Jungels en 2018, ganando el sprint del grupo. Un escalón, por tanto, por subir hasta la victoria: "En Lieja fui 2º, estaba muy fuerte ese día. Tuve mala suerte porque Bob Jungels ese día atacó desde lejos y no hubo nada que hacer desde el grupo. Gané el sprint del grupo. Necesito un poco de suerte para ese escalón. Con gente tan fuerte como Alaphilippe, Roglic, Tadej es complicado ganar. Lo único que puedo hacer es dar lo mejor de mí mismo y esperar a tener algo de suerte".
En las clásicas y mundiales ha tenido un intenso duelo con Alejandro Valverde, uno de sus grandes rivales: "es un gran campeón. Es siempre una suerte poder competir contra él, me hace intentar ser mejor y ha sido genial correr con él estos años". Eso sí, admite entre risas que "ya que el año que viene no corre, espero tener más oportunidad".
Uno de sus mejores días sobre la bicicleta coincidió con uno de los grandes días del murciano: "mi tercer puesto en Innsbruck fue un día muy especial para mí. Fui tercero ante grandes rivales e hice una muy buena carrera". Uno de los peores tuvo lugar en los Pirineos, en la disputa del Tour de Francia: "Tengo un par de ellos en mente. Recuerdo que era un día gris, con muchísimo frío. Me caí y sufrí rotura de fémur".
Woods tenía como sueño "ganar un Monumento", aunque su mejor triunfo fue "la etapa del Tour", ganada en el mítico Puy de Dôme. Venció también en una espectacular subida como la del Monte Oiz en la Vuelta de 2018, que fue la antesala del Campeonato del Mundo de ese año. Lo hizo gracias a una escapada e imponiéndose a grandes rivales como Zakarin, Majka, De la Cruz, Teuns... Era su primera temporada en Education First, que recogió lo que restaba del Cannondale para comenzar su andadura en el ciclismo profesional. Con el conjunto italiano debutó en 2016, realizando una excelente puesta de largo en el Tour Down Under.
El ciclismo canadiense le ha servido de inspiración: "Uno de mis ídolos fue Svein Tuft, que estuvo compitiendo durante muchos años y fue segundo en el Mundial de contrarreloj de 2008". Al igual que los ciclistas que surjan en su país durante las próximas generaciones tendrán al de Ottawa como referencia.
Foto © Álvaro Campo
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