Hay duelos legendarios que se arrastran de la época de aficionados. Ciclistas de una misma generación y de unas características parecidas que están condenados a encontrarse en cada pelea. Es el caso de Van der Poel y Van Aert, dos corredores históricos a los que el palmarés, pese a ser un escándalo, no les hace justicia. Dos caras acostumbradas a verse en el barro del ciclocrós, en las piedras, en las colinas y en el calor de julio. Ahora reeditan un duelo mundialista que nunca ha sido un cara a cara y que esta vez tiene muchas papeletas de tener lugar.
Ambos llegaron al World Tour por las mismas fechas. Eran días donde el ciclismo de un día no estaba dominado como en la actualidad. La pandemia convirtió su primer duelo en clandestino. No hubo público en la edición de 2020, pero sí carrera y sí historia escrita. Tour de Flandes, muro del Paterberg y los dos enseñando lo que va a ser la década de los superhéroes en bicicleta. Esta legendaria rivalidad, que viene desde que ambos empezaron a montar en bicicleta, ha transformado el ciclismo moderno en una mitología compartida y un espectáculo sin precedentes.
El ciclocrós: el origen de todas las batallas
Los duelos en esta disciplina se pueden contar a decenas. Las carreras que se han disputado mano a mano, también. En características son muy parecidos, con capacidad para el sprint y las cotas, si bien el belga supera al neerlandés en alta y media montaña. En contrarreloj vuelve a ser mejor Wout, con poca diferencia, eso sí. En ciclocrós, están parecidos. Aunque Mathieu le ha dedicado más energías que Van Aert, lo cual se nota en el número de títulos mundiales, con siete a tres para el neerlandés. En el de 2023 ambos disputaron la carrera el uno junto al otro, en solitario, y se batieron en duelo en un sprint agónico.
La París-Roubaix de 2023 definió muy bien lo que ha sido este duelo. Van der Poel siempre ha contado con una pizca más de fortuna. Van Aert se ha decidido más tarde a buscar la carrera, y cuando lo ha hecho ya habría algún rival escapado. Ese remontar es una especialidad ante rivales normales. Pero Mathieu no lo es. Camino del velódromo, a escasos 15 kilómetros, el belga sufrió un pinchazo que le eliminó de la lucha por la victoria. Finalmente fue batido por Philipsen, compañero de equipo de Van der Poel, en la lucha por la segunda posición.
Tour de Francia 2021: el maillot amarillo en fuga
El marcaje entre ambos fue feroz. Después de una contrarreloj de la que acabaron empatados a tiempo, salió como líder Van der Poel. El de Alpecin ni se inmutó camino de Le Creusot, una monstruosa etapa de media montaña con 249 kilómetros de recorrido. Se metió en la escapada buena y junto a él, Van Aert. Ambos cruzaron juntos la línea de meta. Los 30" que les separaban seguían latentes antes de los Alpes. Parecía que el neerlandés había ganado la partida y ocupaba todos los titulares.
Conforme pasaron las etapas, Van Aert fue cogiendo brillo y se dio el gustazo de ganar tres etapas, una de cada: montaña, contrarreloj y sprint. En 2022 se cobró venganza llevándose etapa y amarillo el belga. El problema fue que el de Visma cambió de rol en el equipo y se convirtió en una torre excepcional para ganar partidas. Jonas Vingegaard ganó el Tour 2022 gracias a él.
Tirreno-Adriático: estilos diferentes, misma épica
Impresionante etapa camino de Castelfidardo. Restaban 100 kilómetros para la línea de meta cuando Van der Poel, aburrido y pasando frío según sus propias declaraciones pasada la línea de meta, decidió calentar el cuerpo con un ataque. Se pasó la etapa escapado después de haber estado a castañazo limpio con Tadej Pogacar, que salió al rato a por él y a punto estuvo de echarle el guante, y Van Aert, que tardó en decidirse y finalmente perdió el caballo y, con él, las opciones de liderato.
Un gran espectáculo también fue Milán-Sanremo. En las batallas que vieron perder a Pogacar en el Poggio, el grupo que quedaba con estos dos genios se disputaba las victorias. Van Aert se llevó una en plena pandemia. Una pena que fuese tan anónima. Otras dos fueron para el neerlandés, aprovechando su visión y rapidez en las líneas de meta. Ambos estaban en todas las salsas, en los grupos que deciden las carreras. Y seguirá siendo así mientras continúen en el ciclismo profesional. Los duelos, si no directos como en el Mundial de Glasgow, en 2023, tendrán a ambos disputando las mejores victorias.
Foto © Sirotti
Artículos relacionados
0 comentarios