El equipo ONCE se fundó en el año 1989 y fue dirigido por Manolo Saiz hasta la desaparición de la estructura en mayo de 2006, ya como Liberty Seguros, en el marco de las investigaciones de la Operación Puerto. Sin embargo, en esta ocasión nos vamos a quedar en el año 2003, cuando el patrocinio más conocido de este conjunto ciclista dejó de patrocinar el mismo. Han sido años de una gran intensidad para la estructura, compitiendo en las mejores carreras y logrando multitud de victorias de primer nivel. Como han sido muchos los corredores relevantes que han lucido dichos colores, lo dejamos en un top 10 que podría haber sido ampliado. Herminio Díaz Zabala, Alberto Leanizbarrutia y otros muchos recordados gregarios también merecerían estar. Marino Lejarreta también militó en la ONCE durante los primeros años.
TOP 10 - Rafa Díaz Justo
Uno de los más fieles gregarios del equipo a lo largo de su historia. Gran rodador, la función del español consistía en proteger a los líderes y tirar del grupo en situaciones de necesidad. Solo consiguió una victoria en la Vuelta a Galicia y otra en el Tour del Porvenir, pero es recordado por esa otra función menos mediática y tan importante.
TOP 9 - Marcos Serrano
El gallego fue uno de los mejores gregarios del equipo. Buen escalador, llegó a ser top ten en las tres grandes vueltas. Ganó una etapa en el Tour de Francia (Mendé, 2005) y se le vio al lado de los mejores líderes que ha tenido el equipo en cada momento. Le ficharon del Kelme, uno de los equipos rivales, y consiguió hacer una larga carrera en el conjunto de Manolo Saiz.
TOP 8 - Mikel Zarrabeitia
El vasco fue otro de los gregarios más importantes del equipo. Cuando el líder fallaba, tomaba el relevo y daba la cara por el equipo, si bien después le faltaba velocidad para rematar o explosividad para resistir a los mejores. Sufrió un grave accidente de tráfico que marcó su carrera antes de ingresar en la ONCE, cuando había brillado para Banesto.
TOP 7 - Igor González de Galdeano
El vitoriano recaló en el equipo después de la desaparición de Vitalicio, donde logró buenos resultados y saltó al estrellato. Sin embargo, los mejores registros tuvieron lugar con el maillot de la ONCE. Lució el maillot amarillo del Tour de Francia, donde anduvo cerca del podio de París, y tuvo actuaciones destacadas en vueltas menores.
TOP 6 - David Etxebarria
Fue una sensación en 1999, cuando logró dos victorias de etapa en el Tour de Francia, lo que le hizo saltar al estrellato. Luchó por ganar la Lieja-Bastogne-Lieja, pero no pasó del segundo peldaño, hasta la fecha el mejor resultado de un ciclista español en 'La Decana'. En cotas cortas, muy buen ciclista. Le faltó ganar más, si bien también se impuso en la general de la Euskal Bizikleta en 1999.
TOP 5 - Melchor Mauri
El catalán se llevó una Vuelta a España, nada menos que frente a Miguel Induráin. El de Vic no pudo regresar a ese nivel, aunque sí tuvo actuaciones destacadas en el Tour de Francia, donde fue sexto. Gran contrarrelojista, se proclamó subcampeón del mundo en 1998, justo antes de abandonar la estructura.
TOP 4 - Abraham Olano
El de Anoeta vivió dos etapas en el conjunto español. Venía de Banesto, de haberse llevado una Vuelta, proclamarse campeón del mundo contrarreloj y ser considerado el heredero de Induráin. Bajo las órdenes de Manolo Saiz, intentó ser un candidato a grandes victorias, pero fracasó en el Tour y en la Vuelta. No así en el Giro, donde fue segundo clasificado. Gran nivel en contrarreloj, de los mejores de la historia, siempre le faltó un punto en montaña para ser más competitivo. Se retiró cumpliendo funciones de gregario de lujo.
TOP 3 - Joseba Beloki
Uno de los buques insignia de los últimos años del equipo. El vasco pisó dos veces el podio de París con ONCE y acabó su andanza con ellos con la famosa caída de Gap, cuando estaba plantándole cara a Lance Armstrong en el Tour de Francia. Fue un ciclista regular, bueno en todas las disciplinas. Le faltó brillar en cuanto a victorias, ya que se retiró sin ninguna en grandes vueltas. Perdió una Vuelta a España debido a una pájara camino de Andorra.
TOP 2 - Alex Zulle
Campeón de dos ediciones de la Vuelta a España y subcampeón en el quinto Tour de Miguel Induráin, el suizo fue de los mejores corredores que han pasado por la ONCE. Excelente en contrarreloj y en montaña, siendo uno de los mejores vueltómanos de su generación. Le faltó prodigarse más en el Giro de Italia. Se retiró con sesenta victorias, 42 de ellas con los amarillos.
TOP 1 - Laurent Jalabert
Empezó siendo un velocista de lo más interesante, pero en 1994 ganó en los Lagos de Covadonga y todo cambió. En 1995 lo ganó casi todo: Milán-Sanremo, Vuelta a España, etapa en el Tour, etc. Etapas y maillot de líder en las tres grandes, clásicas, vueltas de una semana, campeón del mundo en contrarreloj... Le faltó el arcoíris de ruta y un podio en París que le caía demasiado grande. Uno de los ciclistas más recordados.
Foto © Varios
¿¿Y Erik Breukink??