Hablamos de la etapa reina del próximo Tour de Francia, que será presentada en París junto al resto del recorrido en una fecha todavía por determinar del mes de octubre. El trazado de las tres semanas será muy exigente, con muchas etapas duras y con la novedad de que por primera vez en bastante años los Pirineos lleguen después de los Alpes, algo que está todavía por confirmar. En la cordillera compartida con España, que salvo sorpresa mayúscula no contará con paso de la caravana francesa, habrá al menos una etapa. Pero vaya etapa.
Desde Pau hasta el Col du Portet serán unos 190 kilómetros y más de 5.000 metros de desnivel, indicativo de que se trata de una de las etapas más duras de la temporada ciclista. Por supuesto, puede haber modificaciones o cambios de opinión para dividir la dureza de esta jornada en dos etapas diferentes, quién sabe. Pero la idea que maneja la organización es juntar en un mismo trayecto los colosos de Aubisque, Tourmalet y Portet. Tres montañas consideradas de las más difíciles de todos los Altos Pirineos y con bastante historia en la carrera.
Tres HC por el camino
Hacía tiempo que la organización del Tour de Francia no diseñaba un perfil que incluyese tres puertos fuera de categoría en una misma etapa. Mucho menos en los Pirineos, donde las etapas suelen tener una dureza contenida en los últimos tiempos debido a que se celebran en este macizo las primeras etapas de alta montaña de cada edición. En esta ocasión, siendo presumiblemente la última de montaña, el Tour tira la casa por la ventana y asciende tres colosos por el camino.
Se puede dar la paradoja de que tanto la prueba francesa como la Vuelta a España incluyan una etapa reina bastante similar, puesto que la española planea finalizar una etapa en Val Louron tras dejar atrás Aubisque y Tourmalet antes de la subida final. La gala tendrá más enjundia por un hecho diferencial: el Col du Portet, que es durísimo y servirá para dilucidar las últimas batallas por el maillot amarillo.
Tanto Aubisque como Tourmalet fueron escalados por primera vez en 1910. François Lafourcade y Octave Lapize, respectivamente, fueron los primeros hombres en coronar sendos cols. Cimas que desde entonces han sido transitadas en 75 y 88 ocasiones por el Tour de Francia, a las que sumar algunas otras en la Vuelta a España de los últimos treinta años. Dos clásicos en la pelea por la mejor carrera del mundo que en esta ocasión se plantean como dos puntos decisivos. Lo normal es que el Aubisque sirva para buscar una escapada de calidad y el Tourmalet para ataques entre los grandes.
Portet, un descubrimiento reciente
Se trata de un tramo añadido a la clásica subida a Saint Lary Soulan, final de etapa en 11 ocasiones entre 1974 (Poulidor) y 2024 (Pogacar). En 2018 se amplió la escalada al Col du Portet, una cima inédita a la que se ascendía por tierra. Todo fue debidamente asfaltado y se supera el ascenso a Pla d'Adet para desviarse cuando se llevan 9 kilómetros de subida para recorrer otros ocho con una pendiente media que ronda el 9%. En total son 17 kilómetros para 1420 metros de desnivel, dando una media superior al 8%.
La primera vez que se incluyó en el mapa del Tour, ganó Nairo Quintana. Corría el año 2018 y se celebró una etapa extremadamente corta, de 65 kilómetros con subidas al Peyresourde y Val Louron. En 2021 el pelotón regresó a esta cima, uno de los finales más altos de los Pirineos (2215 metros de altitud), y esta vez coincidiría el ganador en la cima con el vencedor en París: Tadej Pogacar. El Portet, pese a lo espectacular del trazado, no ha resuelto ninguna batalla mítica por la carrera, así que tiene una buena oportunidad para imitar a la vecina Pla d'Adet y rodearse de leyenda.
Tres finales de etapa
Se da otro dato inédito y es que el Tour atravesará tres montañas que han sido final de etapa en un mismo día. Aubisque, Tourmalet y Portet han recibido la infraestructura de meta en varias ocasiones, lo que convierte este encadenado en uno de los más mediáticos. No se conocen muchos casos en Pirineos, pero tampoco en los Alpes, donde el único puerto de paso habitual que ha acogido una llegada es el Col du Galibier. Sería el equivalente a que La Madeleine (final en el Tour Femmes de 2025) o la Croix de Fer también hubiesen visto un final en la cima. Pero no ha sido el caso hasta el momento.
Una curiosidad que tiene opción de ampliarse si se acometiera la subida a Luz Ardiden por la aldea de Viscos, una alternativa a la mítica llegada del Tour que permite bajar hacia Luz-Saint Sauveur. Pero no será el caso y el pelotón no afrontará subida alguna entre las cimas de Aubisque y Tourmalet. Entre medias de estos dos históricos y la subida final se encontrará la Hourquette d'Ancizan, un puerto no demasiado exigente por su cara norte, pero que por la empinada cara sur ofrecerá dificultad en el descenso, que es muy técnico.
Un añadido de riesgo para una etapa que reúne todos los ingredientes de una etapa legendaria. Solo falta que la carrera llegue con algo por decidir y que los corredores brinden un auténtico espectáculo. El público se volcará, como suele, con estas míticas cimas y los espectadores de medio mundo disfrutarán de un espectáculo deportivo y paisajístico que solo el Tour de Francia puede ofrecer.
Fotos © 1001puertos
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