Se filtra la información de que la estación de Piau Engaly regresa a la ruta del Tour de Francia veintiocho años más tarde. Tuvo lugar en 1999 la única ascensión hasta los 1870 metros de altitud. En ella, tras varios puertos de primera como Menté, Portillón, Peyresourde o Val Louron (que será meta en la Vuelta a España 2027), levantó los brazos Fernando Escartín, ciclista oscense del Kelme que acabó subiendo al podio de París gracias a aquella gesta. El español realizó un ataque en el antepenúltimo puerto y alcanzó la meta con dos minutos de ventaja sobre el grupo de líderes entre los que se encontraban Lance Armstrong y Alex Zulle.
No es una subida especialmente dura, con apenas diez kilómetros de ascensión. El porcentaje medio está ligeramente por debajo del 7%, si bien las zonas más duras del puerto vienen en los últimos cuatro kilómetros, donde la pendiente media supera el 8% y aparecen rampas del 11% y multitud de herraduras. Lo demás, una subida bastante comedida, aunque sin grandes descansos. Antes de llegar a Fabian, donde da comienzo, hay un buen tramo de falso llano ascendente que puede ser la tumba de cualquiera que atraviese problemas físicos.
¿Cuál será el recorrido de la etapa?
Aquí vienen más dudas. Se espera un mínimo de tres etapas en los Pirineos: la primera, la de Piau Engaly. Eso puede significar que el pelotón atraviese un recorrido sin grandes dificultades hasta la base del puerto, como sucedió en la jornada que arribó a Orcieres-Merlette en el pasado Tour de Francia. Si la salida se produce en las proximidades de Toulouse, en unos 200 kilómetros cabe una etapa con el Port de Bales, Col de Peyresourde y Val Louron antes del ascenso final. Se puede prescindir de todos ellos para unir los puntos de salida y llegada.
Aquí dependerá del nivel de etapa que la organización quiera diseñar, con dos etapas duras por venir. Por el camino más corto, la etapa superaría levemente los 170 kilómetros. Es difícil ahorrar longitud más allá de estas cifras. Los Alpes no serán excesivamente duros o al menos es lo que parece. La consigna, que la clasificación general no quede sentenciada antes de tiempo. Los Pirineos, por tanto, el punto decisivo del Tour de Francia 2027. Eso sí, tal vez para Piau Engaly reduzcan la inversión de puertos de paso para conformar la etapa reina que quieren llevar a cabo entre Pau y Col de Portet.
Entre medias deberían incluir una jornada pirenaica más, si bien está todavía por confirmar. Por ello, la primera corre el serio riesgo de tener un perfil más comedido, más carácter unipuerto, para que una escapada se juegue la victoria de etapa y entre los favoritos se produzcan escaramuzas en los últimos kilómetros. Procedentes del Macizo Central, los ciclistas de la general tratarán de reservar fuerzas, salvo que la etapa posea la gran entidad que a todos nos gustaría.
A escasos kilómetros de España
En 2027 se podrían celebrar varias etapas en el entorno de Sant Lary Soulan. Por un lado, esta misma, que será la primera en orden cronológico. Más tarde, apenas un par de días después, la que acaben en el Portet, por encima de Pla d'Adet. Y, por último, la Vuelta finalizará la etapa reina en Val Louron. Tres metas en dos grandes vueltas es un bagaje excelente. Primero tendrán que confirmarse todos los rumores, pero todo apunta a que así será.
Desde la localidad de Saint Lary a la frontera con España hay 20 kilómetros. Habría que atravesar el túnel de Bielsa, más problemático en invierno que en verano, y es una gran oportunidad para todos los aficionados españoles de ver una o dos etapas del Tour de una tacada. Más aún con el recuerdo de la gesta de Fernando Escartín, todavía muy presente en la memoria de los seguidores de ciclismo.
La duda estará en atravesar el túnel en bicicleta, algo prohibido en la actualidad. Los cicloturistas que quieran acercarse a ver el final de etapa lo deberían hacer en sus vehículos hasta al menos haber atravesado el tramo que une España con Francia. En los márgenes de la carretera que desciende hasta el corazón del valle hay numerosos apartaderos donde poder aparcar si las restricciones de tráfico son muy elevadas.
Opciones inéditas en el entorno de Piau Engaly
La propia carretera del Túnel de Bielsa es muy interesante en lo altimétrico. Además de todas las posibilidades ya mencionadas y conocidas por todos, hay bastantes más atractivos en la zona para eventuales etapas o rutas cicloturistas. El ascenso a Cap de Long y los lagos ubicados en el entorno de la Reserva Natural de Oredón es de alta exigencia, con más de 20 kilómetros de longitud y una pendiente media del 6%. Las dos terceras partes del puerto son temibles, de gran dureza. Se llega más allá de los 2.100 metros de altitud.
Más allá están las subidas a Hourquete d'Ancizan y Col d'Aspin, también muy conocidas. En el lado español, lo más destacable es Ordesa y Monte Perdido, con rutas de MTB espectaculares, y el Collado de Sahún, que está siendo arreglado para albergar también tráfico rodado. El bonito puerto de Fanlo hacia Sabiñánigo y las subidas que se encuentran en el valle de Gistaín, también muy recomendables.
Foto © AFP
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